ANGELO PONTECORBOLI EDITORE

Woodstock è stata un’idea che ha creato forti aspirazioni e miti che ancora oggi persistono e suscitano forti opinioni. Nell’America negli anni ’60 ci fu una concomitanza di circostanze: il divario generazionale, l’emergere del rock, il movimento contro la guerra, gli omicidi politici, le dimostrazioni studentesche, il femminismo, Stonewall, le rivolte della convenzione democratica del ’68, il controllo delle armi, la droga e il progetto militare che stava iniziando a colpire i ragazzi bianchi della middle class. C’era una palese disperazione generazionale e la musica rappresentò un inconsueto collante sociale.

Quasi tutti i collaboratori del Fillmore East (il teatro creato da Bill Graham a New York), sono stati coinvolti, in un modo o in un’altro, nel festival di Woodstock. Facevo parte dello staff del Joshua Light Show ed è per questo che ero presente a Woodstock. Lo spettacolo di luci era in tournée nell’estate del 1969 con quattro tonnellate di equipaggiamento: prima tappa al Newport Festival di Rhode Island a luglio e poi a Tanglewood in Massachusetts il 12 agosto. Il giorno dopo arrivammo a Woodstock, che era a Bethel, New York, ignari di cosa sarebbe accaduto.
Ricordo gli ultimi due giorni e mezzo prima dell’inizio dei concerti come frenetici perché c’erano ritardi nella costruzione del palco e molto altro. Gli altri festival in cui avevamo lavorato in precedenza erano stati ben organizzati ma Woodstock era stato un vero disastro, ma come accade molto spesso, il negativo diventò positivo per la maggior dedizione di tutti nel risolvere i problemi. Il Joshua Light Show avrebbe dovuto esibirsi durante tutto il festival, ma siamo riusciti ad eseguire solamente un paio di set la prima notte in quanto delle forti piogge sono sopraggiunte e il personale tecnico fu costretto ad abbassare lo schermo e tagliarlo in pezzi per usarlo come telone di protezione delle attrezzature che erano sul palco.
Come fotografa documentarista ero interessata sia al backstage sia ai musicisti che erano sul palco ed ero rimasta affascinata dai ‘come’ e dai ‘perché’ di Woodstock. Ad eccezione dei Jefferson Airplane e Canned Heat, non ho immagini delle altre esibizioni. La maggior parte delle mie foto ritraggono la folla e i dettagli della costruzione (e dello smontaggio) del palcoscenico per gli spettacoli. Ho anche fotografato le troupes cinematografiche mentre stavano girando il film Woodstock, il regista Michael Wadleigh e l’assistente alla regia Martin Scorsese. Dal backstage ho avuto l’opportunità di documentare la costruzione delle torri sonore, il palcoscenico, il ponte verso il padiglione degli artisti, la tendopoli e gli spettatori che per due giorni affluirono poco per volta e ricoprirono i campi circostanti dove sarebbero rimasti fino alla fine dei concerti.
Purtroppo, non prevedendo cosa sarebbe successo, avevo portato con me solamente nove rullini di pellicola Kodak Tri-X che ho dovuto utilizzare con molta parsimonia. Alla fine del sabato non avevo più pellicola!
Anche se ho vissuto dal vivo quell’esperienza, allora non compresi perché Woodstock fu considerato così importante ed ebbe una così imponente copertura mediatica. Come spesso accade, mentre stai vivendo un momento storico è difficile avere un distacco per poter comprendere le prospettive future.

Eravamo la generazione che voleva dimostrare il meglio della natura umana. Ho creduto negli ideali della mia gioventù e nella musica che l’ha incarnata. Non pensavo che ci fosse qualcosa di speciale in così tante persone che condividevano l’esperienza in modo collettivamente pacifico in circostanze stressanti e scomode.
In soli tre giorni a Woodstock tante forze hanno reso possibile un sogno, un fantastico momento di idealismo e di voglia di cambiamento sociale. Tanti giovani e musicisti si sono riuniti in pace e armonia e hanno mostrato altruismo e spirito d’impegno. Poi la storia ha fatto il suo corso.
Se a 50 anni di distanza parliamo ancora e celebriamo Woodstock, c’è la riprova di quanto quel periodo ha cambiato e ha segnato la vita di tutti.